Hercule et l'Hydre

En 1634, Philippe IV fait décorer la grande salle d'apparat de son nouveau palais du Buen Retiro, à Madrid, le Salon des Royaumes. Aux murs, des batailles glorifient la monarchie espagnole, dont la Reddition de Breda de Vélasquez. Tout en haut courent dix Travaux d'Hercule, confiés à Zurbarán, car les rois d'Espagne se disaient volontiers descendants du héros antique. Ici, Hercule terrasse l'hydre de Lerne, le monstre aux nombreuses têtes, pendant qu'au fond son neveu Iolas brûle les cous tranchés pour les empêcher de repousser. Zurbarán, plus habitué aux moines en prière, plante ce corps musclé sur un fond sombre et nu.