Hercule combattant le lion de Némée

En 1634, Madrid achève le palais du Buen Retiro pour Philippe IV. Pour son grand Salon des Royaumes, on commande à Zurbarán une série sur les travaux d'Hercule, car le héros passait pour l'ancêtre mythique des rois d'Espagne, et ses exploits devaient répondre aux batailles gagnées peintes tout autour. Ici, le premier travail, le lion de Némée, dont la peau ne craint aucune arme. Hercule a donc jeté sa massue et l'étouffe à mains nues, corps contre corps. Zurbarán, habitué aux moines en prière et aux natures mortes silencieuses, se retrouve à peindre un nu musclé en pleine lutte, détaché sur un ciel d'orage. Dix de ces tableaux sont aujourd'hui réunis au Prado.