Hercule détournant le cours du fleuve Alphée

Le travail représenté est le nettoyage des écuries, et on n'y voit pas la moindre fiente. Hercule avait promis de vider en un jour des étables où avaient stationné trois mille boeufs, et il s'en est tiré en crevant la berge de l'Alphée pour y faire passer l'eau. Zurbarán peint en 1634 l'instant où le fleuve est détourné, pour le salon des Royaumes du palais du Buen Retiro, tout juste bâti à Madrid, où les travaux du héros couronnaient une salle remplie de victoires espagnoles récentes. À la cour, on lisait le fumier comme les maux du pays et le héros comme le souverain qui les balaie. Le héros n'a rien de flatté. Le ventre est mou, le visage creusé de rides et l'air sceptique, la figure rejetée sur le bord gauche et éclairée d'en bas, ce qui accuse le raccourci. Les rochers et l'eau brassée à côté de lui sont traités comme dans un Saint Antoine abbé des mêmes années, et la pose vient d'une estampe d'Hercule placée au frontispice d'un traité d'escrime paru en 1628.