Hésiode et la Muse

En 1882, l’Académie des beaux-arts écarte Gustave Moreau et lui préfère le peintre Gustave Boulanger. Six ans plus tard, Boulanger meurt, et c’est son fauteuil que Moreau obtient. En 1891, il peint ce petit panneau et le dédie, dans l’inscription qui court en bas, au comte Henri Delaborde, secrétaire perpétuel de l’Académie, en hommage de profonde reconnaissance et de bien affectueux respect. Le sujet vient du début de la « Théogonie » : le poète grec Hésiode y raconte comment les Muses l’ont trouvé gardant ses moutons sur l’Hélicon, lui ont donné un rameau de laurier et lui ont insufflé une voix divine. Ici, une seule Muse ailée se penche sur l’épaule du jeune poète, un brin de laurier à la main, tandis qu’il tient une grande lyre richement ornée. Une étoile brille au-dessus d’eux, et un temple couronne le sommet rocheux à l’arrière-plan.