John Ruskin

À l'été 1853, le critique John Ruskin, sa jeune femme Effie et le peintre John Everett Millais partent pour Glenfinlas, dans les Highlands d'Écosse, où Millais commence ce portrait de Ruskin près d'une cascade rocheuse. Au fil de ces semaines, Effie et Millais tombent amoureux. Le mariage de la jeune femme avec Ruskin est annulé l'année suivante, et en 1855 elle épouse Millais. Millais dut malgré tout achever le portrait, qu'il qualifia de tâche la plus odieuse qu'il eût jamais accomplie. L'eau qui dévale et le rocher rendu avec minutie derrière Ruskin suivent la règle même du critique : peindre la nature avec exactitude. Ruskin, qui l'avait défendu dans ses écrits, continua d'en louer le travail.