Ashmolean Museum

L'Ashmolean peut légitimement se dire le premier musée public au monde. Quand il ouvrit à Oxford le 24 mai 1683, quiconque payait pouvait y entrer, à une époque où les collections étaient l'affaire privée des princes et des érudits. Son noyau vint des Tradescant, un père et son fils, jardiniers et collectionneurs, qui avaient rassemblé des curiosités du monde entier, et il passa à Elias Ashmole, qui donna le tout à l'université à condition qu'elle bâtisse un lieu pour les montrer.

Le bâtiment d'origine abritait un laboratoire de chimie au sous-sol et un amphithéâtre, car il se voulait un lieu où l'on apprend en regardant. La collection a depuis débordé de loin son point de départ de cabinet de curiosités pour devenir un art et une archéologie de réel poids.

On peut aujourd'hui y voir la Chasse nocturne de Paolo Uccello, aux allures de rêve, l'un des premiers tableaux au monde à jouer de la perspective à point de fuite, le joyau d'Alfred, précieux comme un bijou, fait pour un roi anglais du 9e siècle, et le manteau cérémoniel dit de Powhatan, objet rare du monde amérindien que les Tradescant collectionnèrent jadis.