Le Roi Cophetua et la Mendiante

Exposee en 1884, cette grande toile verticale illustre une vieille legende, remise en vers par le poete Tennyson: un roi, Cophetua, qui n'avait jamais aime, tombe epris d'une mendiante et renonce pour elle a son orgueil. Burne-Jones le montre assis plus bas qu'elle, sa couronne posee sur les genoux, levant les yeux vers la jeune femme en simple robe grise. Tout l'espace est sature d'armures, de marbres et d'ors travailles comme une orfevrerie, dans le gout esthetisant qui regnait alors a Londres. La pauvrete de la mendiante devient, par contraste, la seule chose vraiment lumineuse du tableau. Presentee a Paris en 1889, l'oeuvre valut a son auteur une reconnaissance qui depassa l'Angleterre.