L'Escalier d'or

Peint en 1880, ce tableau ne raconte volontairement aucune histoire. 18 jeunes femmes en longues robes claires descendent un escalier d'or en colimaçon, des instruments de musique à la main, sans qu'aucun récit ne les relie. C'est tout le programme du mouvement esthétique anglais de ces années, l'art pour l'art : de la beauté pure, une harmonie de lignes et de tons pâles, sans morale à retenir. Les visages se ressemblent presque tous, et pourtant plusieurs sont de vrais portraits, dont la fille du peintre et des jeunes femmes de son entourage. On peut chercher longtemps où mène cet escalier. Burne-Jones, lui, n'a jamais voulu le dire.