La Roue de la Fortune

Burne-Jones travaille par intermittence à cette haute toile pendant près de huit ans, l'achève en 1883 et l'expose à la Grosvenor Gallery de Londres, haut lieu du mouvement esthétique, où ses tableaux de rêve attirent la foule. Une déesse géante et impassible, la Fortune, fait tourner sa roue, à laquelle sont liés trois hommes nus qui montent et descendent à mesure qu'elle tourne: un esclave, un roi couronné et un poète. L'idée est médiévale, mais les corps musclés viennent tout droit de son étude de Michel-Ange en Italie. La même année, l'œuvre est achetée par Arthur Balfour, un jeune homme politique qui deviendra Premier ministre britannique, et elle reste accrochée chez lui avant de rejoindre enfin le musée d'Orsay, à Paris.