Le Chevalier miséricordieux

En 1863, Burne-Jones est encore au début de sa carrière, et cette légende médiévale contient déjà un motif qui le suivra jusqu’à la fin. Il choisit l’histoire de Giovanni Gualberto, noble florentin du 11e siècle, qui rencontre le meurtrier de son frère un Vendredi saint. L’homme demande grâce au nom du Christ, et Giovanni lui pardonne. Burne-Jones montre l’instant d’après, quand le Christ du crucifix se penche pour embrasser le chevalier agenouillé. Le peintre gardera toujours cette image en estime: c’était sa préférée parmi ses œuvres de jeunesse. Environ 30 ans plus tard, il tenta de l’emprunter pour en faire une version plus grande à l’huile, et en 1898, l’année de sa mort, il travaillait encore à un sujet chevaleresque resté inachevé.