L'Étoile de Bethléem

Burne-Jones était né à Birmingham, et en 1887 la ville demanda à son fils le plus célèbre une œuvre pour le musée et la galerie d'art qu'elle était en train de bâtir. Ce qu'il livra trois ans plus tard est démesuré: une aquarelle de près de quatre mètres de large, la plus grande du XIXe siècle, peinte sur dix feuilles du plus grand papier alors vendu et marouflée sur toile. Le sujet est l'Adoration des mages; les trois rois s'avancent vers la crèche, et un ange debout tient haut l'étoile qui les a guidés. La composition ne lui était pas tout à fait nouvelle: elle reprenait une tapisserie de l'Adoration, de même composition, qu'il avait dessinée pour la chapelle d'un collège d'Oxford. Il acheva l'œuvre en 1890 et l'exposa l'année suivante, déjà au terme de sa carrière.