L'Enchantement de Merlin

La légende arthurienne raconte que le magicien Merlin, tombé amoureux de la fée Nimuë, lui livra ses propres sortilèges, et qu'elle s'en servit pour l'endormir à jamais dans un buisson d'aubépine en fleur. Burne-Jones peint cette scène entre 1872 et 1877. Merlin, à demi renversé, paraît déjà pris au piège, tandis que Nimuë, dressée et froide, feuillette le livre d'enchantements, des serpents mêlés dans les cheveux. Le sujet croise sa vie : le peintre venait de traverser une liaison douloureuse avec la femme qui a servi de modèle à la fée, la Grecque Maria Zambaco. On sent, dans ce Merlin envoûté par celle qu'il aime, quelque chose de très personnel. Les fleurs d'aubépine, minuscules, couvrent tout le haut du tableau comme un filet qui se referme.