L'Origine du monde

Ce tableau a passé plus d'un siècle à rester caché, non par pudeur du public mais par volonté de ses propriétaires. Courbet le peint en 1866 sur commande d'un riche diplomate ottoman à Paris, Khalil-Bey, collectionneur d'œuvres érotiques, qui le garde dissimulé derrière un rideau vert, à ne montrer qu'à quelques intimes. Le sujet est un nu féminin cadré au plus près, sans visage, sans anecdote, sans mythologie pour l'excuser. C'était une provocation frontale dans un art officiel qui n'admettait le corps nu qu'en Vénus ou en nymphe. L'œuvre change ensuite de mains discrètement pendant des décennies. Son dernier propriétaire privé fut le psychanalyste Jacques Lacan, qui la conservait à la campagne derrière un panneau de bois peint exprès par un autre artiste pour la couvrir. Ce n'est qu'en 1995 qu'elle entre au musée d'Orsay et devient enfin visible de tous. Courbet, chef de file du réalisme, revendiquait de ne peindre que ce qu'il pouvait voir. Ici, il pousse ce principe jusqu'au bout, avec une facture dense et charnue, une peau rendue par des glacis qui donnent au corps une présence presque tactile.