La Fontaine ou Jeune fille près d'une fontaine

Vers 1885, Renoir s'était discrètement écarté du mouvement qui avait fait son nom. Un voyage en Italie, quelques années plus tôt, l'avait laissé insatisfait de la lumière molle et diffuse de l'impressionnisme, et il cherchait le dessin ferme qu'il avait admiré chez Raphaël. On le sent ici même. La jeune femme en blanc pose avec un vrai poids, un pied légèrement levé, la silhouette saisie dans un petit mouvement au bord de l'eau. La chaleur, pourtant, ne s'en va pas. La couleur vibre toujours comme Renoir seul savait le faire, et la touche libre garde quelque chose du XVIIIe siècle français, de Fragonard et de Watteau, de leur goût léger du bonheur. Il a peint cette toile au sommet de son art, et elle est passée ensuite entre les mains de Vollard et de Bernheim-Jeune, deux des plus grands marchands parisiens.