Dame près de la cheminée

Vers 1897 ou 1898, Klimt regarde de très près James McNeill Whistler, le peintre américain installé à Londres, et surtout le célèbre portrait de sa mère, assise de profil dans des gris et des noirs. L’historienne de l’art Alice Strobl a rattaché à ce modèle toute une série de dessins de profil de Klimt de ces années-là, et cette petite toile appartient à la même famille. Une dame se renverse dans un fauteuil, le visage détourné, et sa longue robe noire se perd dans l’ombre au point qu’on ne sait plus où finit la silhouette. Le format, environ 41 sur 66 centimètres, bien plus large que haut, épouse cette pose alanguie. Un dessin pour Ver Sacrum, la revue de la toute jeune Sécession viennoise, montre une femme assise presque de la même façon. Au bord opposé du tableau luit une tache de rouge chaud.