Paysage au moulin à eau

Au XVIIIe siècle, les peintres français aimaient les moulins à eau, et ils les avaient découverts chez les Hollandais du siècle précédent, avec leurs roues grinçantes, leurs vannes et leurs cabanes rafistolées. En 1755, Boucher reprend le motif et le met en scène à la française. De grands arbres ferment les deux côtés du tableau comme les coulisses d'un théâtre, un procédé hérité de Claude Lorrain. Entre eux, le vieux moulin au toit de chaume laisse monter sa fumée, et des colombes blanches se posent sur son balcon de bois. Des paysans pêchent, puisent de l'eau ou lavent du linge au bord du ruisseau, un peu trop gracieux pour un vrai village. Les détails sont pourtant assez précis pour suggérer un lieu réel, peut-être sur la Seine à l'ouest de Paris. Quelques touches de vêtements rouges réveillent les verts argentés de l'ensemble.