Paysage avec bétail

Rubens a fait sa réputation dans la peinture d'histoire, ces scènes bibliques, mythologiques et allégoriques qui passaient pour le genre le plus noble jusqu'au cœur du 19e siècle. Le paysage restait pour lui une activité annexe, et quand il s'y mettait, comme pour ce panneau vers 1618, il se tournait vers une tradition flamande plus ancienne. Des vaches paissant dans une campagne boisée, le motif remonte à Pieter Bruegel l'Ancien, le grand maître flamand des années 1560, et Rubens connaissait son œuvre de près. Il collectionnait Bruegel. L'un des tableaux qu'il possédait, un Paysage avec la fuite en Égypte peint en 1563, figure dans l'inventaire de sa succession après sa mort en 1640, et il est aujourd'hui accroché à la Courtauld Gallery de Londres. Le musée lit aussi un message politique dans ce troupeau paisible sous les arbres, le calme revenu en Flandre après la trêve conclue en 1609 avec les Provinces du Nord.