Paysage avec de l'eau

Le titre ne vient pas de Turner. Dans l'inventaire des toiles restées dans son atelier après sa mort, celle-ci figurait comme une simple « scène de lac », et ce n'est qu'en 1946 qu'un numéro tracé à la craie au revers a permis de la rattacher à cette ligne. Le même revers porte le cachet de Thomas Brown, un marchand de couleurs londonien chez qui Turner achetait souvent ses toiles. Cette forme de cachet n'apparaît, semble-t-il, que vers 1839, d'où la datation retenue par la Tate, le début des années 1840, quand le peintre avait largement passé la soixantaine. Le motif, lui, remonte bien plus loin. La Tate le rapproche d'une grande aquarelle de Tivoli, près de Rome, exposée à la Royal Academy en 1818 : l'Aniene s'y repose sous le temple de la Sibylle avant de se jeter dans une cascade. La blancheur éclatante du centre serait le soleil sur cette eau. La toile est restée inachevée et n'a jamais été exposée du vivant de Turner.