La Vierge à l'Enfant

Antonello de Messine peint en Sicile dans les années 1470, loin des grands ateliers de Florence et de Venise. Personne pourtant, dans l'Italie du Sud, ne maîtrise comme lui la peinture à l'huile venue des Flandres, ces glacis qui donnent à un visage ou à une étoffe une présence presque physique. Sa manière fait école, et les petites Vierges à l'Enfant destinées à la prière domestique se multiplient sous son nom. De là vient l'incertitude qui entoure ce panneau. Il nous parvient comme un Antonello, mais les historiens restent partagés: les uns y reconnaissent la main du maître, les autres celle de son atelier ou d'un suiveur proche. Le débat n'est pas tranché. Ces Vierges intimes étaient précisément le genre d'ouvrage qu'un atelier actif produisait en nombre, ce qui rend d'autant plus délicat, ici, de démêler le maître de son entourage.