La Madone de la Vallicella

Quand Rubens arrive a Rome, il a pres de trente ans et se fait encore un nom. Les oratoriens de la Chiesa Nuova lui confient le maitre-autel, qui doit entourer une image tres ancienne et tres veneree: une Vierge du XIVe siecle qui, disait-on, avait saigne apres avoir ete frappee d'une pierre. Sa premiere version renvoyait tant de reflets qu'on la voyait a peine, si bien qu'il refit tout sur de l'ardoise, une pierre sombre qui eteint les eclats. Au centre, sur une plaque de cuivre, il peignit une Vierge a l'Enfant qui reprend l'image sacree. Cette plaque peut etre remontee par un jeu de poulies pour decouvrir l'icone les jours de fete.