La Vierge à l'arbre sec

Ce panneau est minuscule, à peine plus grand qu'une main, et il est né d'une dévotion très précise dans la Bruges du XVe siècle. Petrus Christus et sa femme appartenaient à la Confrérie de Notre-Dame de l'Arbre sec, un cercle choisi de la ville qui rassemblait nobles et grands marchands. La Vierge et l'Enfant s'y tiennent debout à l'intérieur d'un arbre noir et dénudé, dont les branches épineuses se referment autour d'eux comme une couronne. Cet arbre mort qui reprend vie était une vieille image mariale d'espérance. À ses rameaux pendent 15 lettres A dorées, qui répètent en silence la salutation de l'Ave Maria.