Petrus Christus

À la mort de Jan van Eyck en 1441, le plus grand peintre d'Europe du Nord laissa un vide à Bruges, et Petrus Christus s'y installa. Il devint le maître le plus en vue de la ville, achevant des œuvres dans la manière de van Eyck et étudiant de près ses panneaux, si bien que certains de ses tableaux passèrent longtemps pour ceux de l'aîné.

Mais Christus fit ce que van Eyck n'avait pas fait. Il semble avoir été le premier peintre du Nord à construire l'espace autour d'un seul point de fuite, la perspective géométrique alors mise au point en Italie, de sorte que ses intérieurs s'enfoncent en une boîte cohérente. Son tableau connu sous le nom de L'Orfèvre dans son atelier, daté de 1449, montre un orfèvre pesant une bague à son comptoir tandis qu'un couple bien vêtu l'observe, tout, de la balance au miroir convexe, rendu avec une exactitude sobre. Il tient à la fois de l'image religieuse, du portrait et de la scène de commerce quotidien, et on le dit souvent l'ancêtre de la peinture marchande et de genre qui suivra.

Christus entra dans la guilde des peintres de Bruges en 1444 et demeura dans la ville le reste de sa vie. Les archives le montrent actif dans une confrérie religieuse, et il mourut vers 1475, laissant une œuvre restreinte, mais ses quelques tableaux datés suffisent à l'établir comme un véritable innovateur.