L'Annonciation

Ce petit panneau intrigue les spécialistes depuis longtemps. Il fut peint vers 1450, à la première grande époque de la peinture à l'huile dans les Pays-Bas, et le Metropolitan le donne à Petrus Christus, qui reprit le principal atelier de Bruges après la mort de Jan van Eyck. D'autres ont plaidé pour une main différente et plus ancienne, et la question reste ouverte. Ce qui frappe, c'est le décor. Au lieu de la chambre bien rangée où l'ange Gabriel trouve d'ordinaire Marie, elle se tient sur le seuil d'une église mi-romane, mi-gothique, si bien que l'édifice lui-même marque le passage d'un ancien ordre à un nouveau. Ce n'est qu'un fragment découpé d'une œuvre plus grande. En s'approchant, on voit que les plantes à leurs pieds sont notées presque comme le ferait un botaniste.