Vierge à l'Enfant et saint Jean-Baptiste

En juin 1875, Émile Zola envoie à Saint-Pétersbourg sa chronique du Salon. Il tient alors une lettre de Paris mensuelle pour la revue russe « Le Messager de l'Europe », et il y consacre quelques lignes à cette toile de Bouguereau, exposée au Salon cette année-là. Il la trouve « en tout caractéristique » d'un style qu'il résume ainsi, « le comble du pommadé et de l'élégance lustrée ». Il explique aussi qu'il ne l'a pas rangée parmi les tableaux religieux, car sa place lui semble être au boudoir plutôt qu'à l'église. Le tableau mesure environ deux mètres de haut. La Vierge, auréolée d'or, est assise sur un trône de marbre, et devant elle l'Enfant Jésus et le petit saint Jean-Baptiste, vêtu d'une peau de bête, s'enlacent et s'embrassent. Trois ans plus tard, la toile reparaît à l'Exposition universelle de 1878, parmi les 12 tableaux que Bouguereau y présente. Elle appartient aujourd'hui à une collection particulière.