Torse d'homme

Le modèle de ce tableau est un moulage en plâtre. En 1886, dans les ateliers parisiens, on copiait des plâtres d'après l'antique pendant des mois avant d'approcher un modèle vivant. Van Gogh, arrivé à Paris et passé la trentaine, a passé environ trois mois dans l'atelier de Fernand Cormon, peintre d'histoire alors bien installé, et il a fait les exercices comme les autres. Cette étude appartient à la douzaine d'études de plâtre datées de cette année-là, un torse masculin vu de face et légèrement tourné vers la droite, monté en gris et en bruns sourds sur un carton d'environ 35 centimètres de haut. L'ancien titre du catalogue dit exactement cela, une figure de plâtre. Il n'a pas jeté ces exercices. Au printemps 1887, ils se trouvaient encore dans l'appartement de Theo, à Paris, et c'est par là qu'ils sont entrés au musée.