Homme sur une corde

Personne ne sait au juste ce que fait cet homme. Il est suspendu à une corde, et le tableau se lit de deux façons, comme l'évasion périlleuse d'un prisonnier ou comme une scène tout à fait banale, un peintre en bâtiment descendu le long d'une façade pour travailler. Un seau et une brosse dans un dessin apparenté font pencher la balance du côté du peintre, sans que la toile elle-même tranche la question. Daumier la peignit vers 1858 et la laissa inachevée. Il en existe une seconde version très proche, et pendant un temps les deux voyagèrent ensemble. Elles appartenaient au collectionneur Nicolas-Auguste Hazard, et à la vente après décès de sa collection, à Paris en décembre 1919, la galerie Barbazanges les acheta en deux lots successifs. L'autre version est aujourd'hui à la Galerie nationale du Canada, à Ottawa. Celle-ci fut acquise pour Boston lors d'une vente à New York en janvier 1943.