Martyre de saint Barthélemy

Barthélemy fut l'un des apôtres du Christ, et la tradition veut qu'on l'ait mis à mort en l'écorchant vif, la peau arrachée du corps. Jusepe de Ribera peignit cette œuvre vers 1635 à Naples, alors sous domination espagnole, où il s'était fait un nom comme le plus âpre des peintres qui avaient suivi le Caravage dans l'ombre profonde et le réalisme sans complaisance. Il saisit le saint à l'instant qui précède les couteaux, hissé par des cordes, son corps vieillissant poussé vers nous hors de l'obscurité. Ribera n'épargne pas au spectateur le muscle et la tension du corps réel d'un vieil homme. Cette souffrance charnelle était précisément ce que l'Église catholique attendait de l'art religieux après la Réforme, des images rendant la foi physique et immédiate plutôt que lointaine. Les instruments du supplice à venir gisent près de sa main, disposés de sorte qu'ils se croisent comme le signe pour lequel il mourut.