Miracles de saint François Xavier

Vers 1617, les jésuites d'Anvers commandent à Rubens cet immense retable, haut de plus de cinq mètres, pour le maître-autel de leur nouvelle église. Leur but est précis. François Xavier, le missionnaire qui avait prêché à travers l'Asie, n'est pas encore saint, et l'ordre pousse pour sa canonisation. Rubens le montre en train d'accomplir des miracles, guérissant et ressuscitant, entouré d'hommes d'Asie et d'Afrique, tandis qu'au fond une idole s'effondre. L'image devait donner à voir la puissance du saint comme une preuve vivante. La campagne réussit : Xavier fut canonisé en 1622, quelques années plus tard. Une grande part de la toile fut exécutée par l'atelier, même si Rubens en reprit lui-même les figures principales.