Maîtresse et servante

Une dame en robe de satin jaune, assise à sa table, s'interrompt au moment où sa servante lui apporte une lettre. Sa main monte vers son menton, dans un geste d'hésitation: la nouvelle est-elle bonne ou mauvaise ? Vermeer, vers 1667, ne le dit pas, et c'est tout le sujet. Les lettres, dans ses tableaux, sont presque toujours des affaires de cœur laissées en suspens. Celui-ci est l'un de ses plus grands et l'un de ses derniers; le fond sombre est resté inachevé, si bien que les deux femmes émergent d'une nuit vide. Le peintre mourut endetté quelques années plus tard. La toile fut le tout dernier tableau acheté par le collectionneur Henry Clay Frick, à New York, peu avant sa propre mort.