Madone Niccolini-Cowper

Sur le bord du corsage de la Vierge, on lit une petite inscription, MDVIII, R V PIN, c'est-à-dire, en 1508, Raphaël d'Urbin l'a peinte. Ce fut sans doute l'une de ses dernières Madones florentines. À Florence, le jeune Raphaël avait étudié Léonard et Michel-Ange, et il en tire ici une composition en pyramide, calme et équilibrée, la Vierge tenant l'Enfant contre elle devant un ciel bleu. Peu après, le pape l'appela à Rome pour décorer ses appartements, et Raphaël n'en revint jamais. Le tableau porte le nom de ses anciens propriétaires, la famille florentine Niccolini puis les comtes Cowper, en Angleterre, avant d'arriver à Washington.