Officier et jeune fille riant

Vermeer peint cette scène vers 1658, à Delft, en pleine époque où la jeune République des Provinces-Unies, riche de son commerce maritime, se passionne pour les cartes. Au mur, justement, une grande carte de la Hollande et de la Frise, gravée quelques décennies plus tôt, avec l'ouest placé en haut. Un officier est assis de dos, au premier plan, coiffé d'un large chapeau. Il paraît énorme, presque trop grand pour la pièce. En face de lui, plus loin, près de la fenêtre, une jeune femme rit, un verre à la main, le visage en pleine lumière. Ce contraste brutal entre la silhouette proche et sombre et la figure lointaine et claire, on l'a souvent rapproché de la chambre noire, cet instrument optique dont Vermeer connaissait sans doute les effets. La lumière entre par la fenêtre ouverte à gauche et vient se poser sur le col blanc de la jeune femme et sur le papier de la carte.