Vieille femme

En 1870, Répine est encore élève de l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. Comme tous les élèves, il copie les maîtres anciens, et cette vieille femme est une copie d'après Rembrandt, dont l'original date de 1654. L'exercice n'était pas une simple gymnastique de la main. Ce qui retient Répine chez Rembrandt, c'est la façon dont le modèle reste enfermé dans ses pensées et oblige celui qui regarde à s'y attacher. Le même été, il descend la Volga avec son frère et le paysagiste Fiodor Vassiliev, et il en rapporte les études de haleurs qui deviendront, trois ans plus tard, son premier grand tableau. L'année suivante, il sortait de l'Académie avec la grande médaille d'or pour la Résurrection de la fille de Jaïre.