Oreste poursuivi par les Furies

Bouguereau peignit ce tableau en 1862, au début de sa carrière, quand il voulait encore prouver qu'il savait traiter les grands sujets terribles que prisait l'académie. Oreste vient de tuer sa mère pour venger son père, et le corps est à peine tombé que les Furies, les antiques esprits de la vengeance, fondent sur lui. Il se bouche les oreilles de ses mains sans parvenir à les faire taire. Il le présenta au Salon de Paris de 1863, et ce fut un échec. L'horrible, le frénétique, l'héroïque ne paie pas, conclut-il ensuite, et il consacra le reste d'une carrière longue et très prospère à des nymphes, des vierges et des paysannes. Au bord gauche, le poignard est toujours planté dans la poitrine de Clytemnestre, là où il l'a laissé.