Parau Api. Quoi de neuf ?

Le titre est un fragment de langue courante. À Tahiti, en 1892, on se saluait par une formule qui revient à ‘quoi de neuf?’, et Gauguin, arrivé l'année précédente, l'a donnée à deux femmes assises par terre. Il était venu chercher un lieu resté hors de l'Europe et il avait trouvé une colonie française, avec ses fonctionnaires, ses missions et son ennui. On en devine quelque chose ici. L'une porte le paréo rouge de l'ancienne île, l'autre une robe claire comme celles qu'avaient apportées les missionnaires. Elles se ressemblent à ce point parce qu'il a fait poser deux fois le même modèle. Il n'y a pas d'ombres. La chaleur naît de couleurs plates posées côte à côte, le rouge contre le vert, le jaune contre le bleu, et chaque forme est cernée d'un trait sombre.