En passant devant la tombe de la mère

Israëls l'a peint en 1856, et cette toile a changé le cours de sa carrière. Jusque-là il s'était consacré à des scènes historiques et bibliques qui ne le menaient nulle part. Ici il s'est tourné vers la peine des gens simples. Un pêcheur veuf traverse le cimetière avec ses deux petits enfants, passant devant la tombe fraîche de leur mère. Cette compassion pour la vie des pêcheurs et des paysans était assez neuve dans la peinture hollandaise, empruntée aux réalistes qui travaillaient alors en France. Montrée l'année suivante au Salon de Bruxelles, elle lui a valu une médaille et l'a enfin fait connaître. Plus tard, le jeune Vincent van Gogh, qui aimait les peintres des humbles, la comptait parmi ses tableaux préférés.