Étude de perspective pour l'arrière-plan de l'Adoration des mages

En 1481, les moines de San Donato, un monastère aux portes de Florence, commandent à Léonard une Adoration des mages pour leur autel. Cette petite feuille le montre en train d'en bâtir la scène. Il a tracé un quadrillage précis du sol qui file vers un unique point de fuite, puis y a posé un bâtiment en ruine, un escalier, des arcs, des chevaux et de minuscules figures, tout diminuant très exactement à mesure que cela recule. C'est autant de la géométrie qu'un dessin. Qui regarde le panneau pour lequel elle fut faite, accroché dans le même musée, retrouve le plan dans l'architecture brisée derrière la foule. Léonard n'a jamais achevé ce tableau. En 1482, il part pour Milan et le retable reste un dessin sous-jacent brun, tandis que derrière les figures on distingue encore faiblement ces mêmes arcs qui s'éloignent.