Philippe II à cheval

Le cheval et le corps cuirassé ne sont pas une invention de Rubens. Ils reprennent la figure de Charles Quint dans une tapisserie de la campagne de Tunis dessinée par Jan Vermeyen, qui avait suivi l'expédition. Rubens a changé le visage, en s'appuyant sur le portrait de Philippe II en armure peint par Titien en 1551, qu'il avait copié pendant son séjour madrilène de 1628 et 1629. La tête correspond si exactement à celle de Titien qu'un report mécanique paraît probable. Le roi représenté était mort en 1598. Dans les années 1630, Philippe IV accrochait dans ses palais des portraits équestres de toute sa famille, et son grand-père manquait à la série. La préparation de la toile contient de la craie, plus courante en Flandre qu'en Espagne, ce qui situe l'exécution à Anvers. Le format actuel est celui d'origine, retrouvé en 2009 en repliant derrière le châssis des bandes ajoutées au XVIIIe siècle.