Philippe Rubens, le frère de l'artiste

En janvier 1609, Philippe Rubens entre en fonction comme l’un des secrétaires de la ville d’Anvers. Son frère cadet, Pierre Paul, le peint vers 1610 sur ce panneau de chêne.

Quelques années plus tôt, en 1606, les deux frères vivaient sous le même toit à Rome, via della Croce. Philippe y était bibliothécaire et secrétaire du cardinal Ascanio Colonna. Pierre Paul cherchait des commandes pour les églises romaines. L’un abordait l’Antiquité par les textes latins, l’autre la dessinait d’après les statues.

De ce voisinage est né un livre, les Electorum libri, imprimé à Anvers par l’officine Plantin en 1608. Philippe y commente les usages des Romains, et les gravures, exécutées d’après les dessins de Pierre Paul, montrent comment on drapait la toge et comment les Romaines portaient la double tunique. Le volume se termine par un poème que Philippe adresse à son frère.