Moulage en plâtre d'un torse de femme

Copier les moulages en plâtre était le premier exercice de toute académie, imposé aux débutants bien avant qu'on les laisse approcher un modèle vivant. Van Gogh était passé par là à Anvers, puis à Paris, et au printemps 1887 il s'y remettait chez lui, dans l'appartement qu'il partageait avec son frère Théo rue Lepic, à Montmartre. Il y gardait quelques petits moulages, dont des Vénus antiques, et il les a peints plus d'une fois. À deux pas, ce torse a l'air d'être en porcelaine blanche. De près, il est fait de fines touches de vert, d'orange, de rouge et de violet, la palette qu'il prenait aux peintres parisiens qu'il commençait à fréquenter. La toile était encore dans l'appartement à la mort de Théo, en 1891, et elle est passée à sa veuve avec le reste de ce qui restait dans la famille.