Miniature-portrait de Mrs Jane Small, anciennement Mrs Pemberton

Le portrait en miniature existait en Angleterre depuis une dizaine d'années quand celui-ci a été peint. Sorti du métier des enlumineurs de manuscrits, il était resté jusque-là un objet de cour. Holbein travaillait alors pour l'entourage d'Henri VIII, dans les années de la chute d'Anne Boleyn. Le modèle n'avait rien à voir avec ce monde-là. Jane Small, fille d'un gentilhomme du Northamptonshire, avait épousé un marchand drapier de Londres, et les Small habitaient tout près de chez Holbein, dans la Cité. Elle apparaît sur un fond bleu uni, vêtue de noir et de blanc, une fleur rouge entre les doigts et deux épis à la poitrine, sans qu'on sache ce que l'on célébrait. Le Victoria and Albert Museum date la miniature de 1536 environ, tandis qu'une inscription lui donnant 23 ans en a conduit d'autres vers 1540. Derrière le vélin se trouve la carte à jouer sur laquelle il a été collé.