Portrait d'un homme en saint Paul apôtre

Les mains jointes accrochent la lumière dans le bas du tableau, et au-dessus, sous un bonnet rouge, un visage de vieillard absorbé dans ses pensées. Rien d’abord ne dit qui il est, sinon l’épée appuyée contre le mur, instrument du martyre de saint Paul, et le livre ouvert sur la table. Un indice plus fin n’est réapparu qu’en 1945 et 1946, lorsque la National Gallery de Londres a fait nettoyer la toile. Au-dessus de l’épée, Rembrandt avait peint un petit médaillon sculpté en bas-relief, le sacrifice d’Isaac, où un ange arrête le bras d’Abraham. L’Épître aux Hébreux, que l’on attribuait alors à Paul, cite justement l’obéissance d’Abraham comme modèle de foi. Le modèle, lui, reste anonyme. Portrait d’un contemporain déguisé en apôtre, ou simple modèle d’atelier, on ne sait pas. Un second médaillon, à droite de la tête, est trop usé pour qu’on en lise le sujet, et la date voisine, abîmée elle aussi, se lit le plus probablement 1659.