Portrait d'homme

Le tabac était encore une nouveauté dans les Provinces-Unies des années 1630. Arrivé avec les marins et les soldats au début du siècle, il avait gagné les étudiants et les bourgeois, qui fumaient de longues pipes en terre tandis que prédicateurs et moralistes le condamnaient. Gerrit Dou a peint ce jeune homme à Leyde entre 1635 et 1640, dans un ovale haut d'à peine 19 centimètres. Il s'est tourné vers nous, le coude sur le dossier d'une chaise, la pipe suspendue. Le tabac rougeoie encore dans le fourneau, et un mince filet de fumée monte en spirale. Dou a détaillé le motif du galon d'or sur le vêtement et les minuscules reflets dans les yeux. On y a longtemps vu un autoportrait. La National Gallery le range aujourd'hui parmi les tronies, ce mot néerlandais qui désigne l'étude d'un type ou d'un caractère plutôt que le portrait d'une personne précise. Le musée l'a acheté en 1844 pour 125 guinées.