Portrait d'homme

Le 8 mai 1889, quand van Gogh entre à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, près de Saint-Rémy, l'aile des hommes compte 18 pensionnaires. Il écrit à sa famille qu'après avoir vécu quelque temps parmi eux, on cesse de les prendre pour des fous. Il lui fallait des modèles, et il n'y avait à peu près personne à solliciter là-dedans, alors il peint à l'automne deux pensionnaires capables de tenir la pose.

Voici l'un des deux, un homme âgé, brossé vite et en peu de matière. Son nom n'est pas conservé. Le registre d'entrées de l'asile n'a été retrouvé qu'il y a quelques années, dans un dépôt d'archives de la région, par les chercheurs Martin Bailey et Onelia Cardettini. Il donne les noms des hommes enfermés avec lui, sans que l'on puisse en attacher aucun à ce visage.

Le coin supérieur gauche de la toile a été abîmé peu après l'exécution, et personne ne sait comment.