Portrait d'une veuve

Vers 1667, quand il le peint, Maes a laissé derrière lui les scènes domestiques paisibles de sa jeunesse et s'est tourné presque entièrement vers le portrait. Celui-ci appartient à cette période intermédiaire, avant que sa manière ne s'éclaircisse : un fond sombre et dépouillé, une femme montrée sans rien qui la flatte.

C'est une veuve, et dans la République hollandaise cela représentait une position particulière. Une femme qui survivait à son mari accédait souvent à une indépendance qu'une épouse n'avait guère : la disposition de ses biens, un commerce à tenir, de l'argent à elle. Son noir tient en partie du deuil, en partie de la bonne robe sobre d'une maison respectable, qui penchait de toute façon vers le noir. Maes détache un col et une coiffe de lin blanc sur l'obscurité et ne lui accorde presque rien d'autre, ni objet ni décor, seulement le visage et le noir.