Portrait de femme : Juliette Courbet

Vers 1860, Gustave Courbet était le peintre le plus commenté de France, l'homme qui avait exposé d'immenses toiles de gens ordinaires de la campagne, un enterrement de village, des casseurs de pierres au bord du chemin, et qui appelait cela le Réalisme, au grand agacement du monde de l'art parisien. Ici, il tourne ce même regard sans fard vers sa propre famille. Le modèle est Juliette, la plus jeune de ses quatre sœurs, peinte sans flatterie ni lumière douce, placée devant un paysage ouvert, dans des tons sobres et terreux. Rien ne cherche à la rendre plus jolie ni plus distinguée qu'elle ne l'était. Juliette ne se maria jamais et survécut des décennies à son frère. À la mort de Courbet, en exil suisse en 1877, accusé d'avoir fait renverser la colonne Vendôme pendant la Commune de Paris, elle devint son héritière et passa le reste de sa vie à défendre son nom et à donner les tableaux de l'atelier aux musées français.