Portrait de jeune femme

Ce petit portrait est passé par bien des mains avant d'arriver à Princeton. Sa première propriétaire connue est Juliette Courbet, la plus jeune sœur du peintre, qui hérita de ses biens à sa mort en 1877. On le retrouve ensuite chez Robert Lebel, critique d'art parisien et auteur en 1959 du premier livre consacré à Marcel Duchamp, puis à New York, où le collectionneur Henry Pearlman l'avait acquis au plus tard en 1945. Courbet l'a peint vers 1845. Installé à Paris depuis 1839, il gagnait alors sa vie comme portraitiste et copiait les maîtres anciens au Louvre, Rembrandt surtout, avant d'aller voir ses tableaux en Hollande en 1846. D'où ce visage pâle qui surgit d'un fond presque noir, sur une toile d'à peine 28 centimètres de haut. On a longtemps voulu y reconnaître une des sœurs de l'artiste, qui posaient souvent pour lui, sans qu'aucun document ne le confirme. Le tableau est aujourd'hui prêté à long terme au musée d'art de l'université de Princeton.