Portrait d'une jeune femme

Ce visage tourné vers nous, à Delft vers 1665, n'est sans doute pas un portrait de commande. Vermeer peint ici ce que l'époque appelait une tronie, une étude de tête où l'on cherche une expression ou un jeu de lumière plutôt que la ressemblance d'une personne précise. On pense forcément à la Jeune Fille à la perle: même fond sombre, même regard qui accroche celui du spectateur par-dessus l'épaule. La peau est traitée par petites touches lisses, et une seule perle brille à l'oreille. On ne connaît qu'une trentaine de tableaux de Vermeer dans le monde entier, ce qui rend chacun d'eux précieux. Celui-ci est resté longtemps peu remarqué, jugé inférieur à sa célèbre sœur de La Haye.