Portrait de Mulay Ahmad

Le prince porte un turban blanc dont un pan retombe autour du cou, de quoi se protéger le visage dans le désert, et une épaisse soie verte, couleur qui disait l'islam autant que la dynastie. C'est Mulay Ahmad, de la famille des Hafsides qui régna sur Tunis du XIIIe au XVIe siècle. Rubens ne l'a jamais vu. Vers 1609, il a repris un portrait peint autour de 1535 par Jan Cornelisz Vermeyen, artiste néerlandais qui avait accompagné Charles Quint lors de la prise de Tunis. L'original de Vermeyen est perdu, mais une eau-forte de sa main en garde l'image, avec une inscription latine qui désigne le modèle comme prince africain, fils du roi de Tunis. Derrière le personnage passe un aqueduc romain, celui qui menait l'eau des sources du djebel Zaghouan jusqu'à Carthage. Rubens a gardé ce panneau toute sa vie et s'en est servi chaque fois qu'il lui fallait le roi africain dans ses Adorations des mages.