Portrait d'Alfred Bruyas

Au Salon de Paris de 1853, Courbet expose Les Baigneuses, un grand nu qui scandalise la critique, et un jeune collectionneur de Montpellier l'achète sur-le-champ, avec une seconde toile. Alfred Bruyas, fils de banquier, consacrait sa fortune à soutenir les artistes vivants, et il crut trouver en Courbet sa réponse. Il l'appelait sa 'Solution' : l'idée que le réalisme simple et sans onction officielle de Courbet était le remède aux maux de l'art et de la vie modernes. Ce portrait, l'un des quelques-uns que Courbet fit de lui cette année-là, porte précisément le surnom de Tableau-Solution. Bruyas pose avec sa barbe rousse et son regard ferme, le mécène qui affranchit le peintre de la tutelle de l'État. Bruyas légua plus tard toute sa collection, ce portrait compris, à sa ville natale de Montpellier, où il est aujourd'hui conservé au musée Fabre.