Portrait d'un vieillard

En décembre 1885, Vincent van Gogh s'est installé à Anvers, à court des deux choses dont il a le plus besoin, des modèles et de quoi les payer. Les gens du peuple posaient pour quelques sous, et il les recherchait sans relâche. « J'ai rendez-vous demain avec un vieil homme magnifique », écrit-il à son frère Theo, avant d'ajouter, doutant qu'il vienne: « viendra-t-il ? » Voici le modèle qu'il a trouvé, peint en deux jours dans les bruns sombres et terreux de ses années hollandaises, quelques semaines à peine avant son départ pour Paris, où sa palette s'éclaircira définitivement. Van Gogh trouvait que l'épaisse barbe grise donnait à cet homme l'allure de l'écrivain Victor Hugo. Regardez le visage. Il est bâti de touches rugueuses, chacune posée d'un geste appuyé, aucune adoucie.